阿弥陀佛，大家好！又是一天相互学习鼓励的时候。
今天是腊月二十三，俗称“小年”。
过年，是华夏儿女一年中最隆重的盛典，而过小年则是这场盛典的前奏。记得小时候，和姑姑家住在一个院子里，姑姑的年龄比父亲大十多岁，有很多讲究。每逢腊月二十三，姑姑就会买很多麻糖，把灶台打扫得干干净净，贴上灶君画像。画像两边的对联是“上天言好事”、“下界保平安”；横批是“一家之主”。
晚上在灶君前供上新鲜的饭菜，一大盘麻糖。还要供一碗水，里面放些草料。姑姑领着我们烧上一炷香，再烧几张黄纸，祷告说：“灶王爷上天去，见到天君王母等，好事多说，坏事别说……”
我们小孩子出于好奇，总会问这问那。
“为什么供灶王爷麻糖呢？”姑姑说：“今天是灶王爷上天向玉皇大帝汇报人间事的时间，给他吃点麻糖，是用来粘嘴的，提醒灶王爷到了玉皇大帝那儿，多说点人间好事，千万别乱说话，以免玉皇大帝发怒人间……”
“那水和草料是干啥的？”姑姑说：“是给灶王爷骑的马吃喝的……”
供完灶王爷，家里每个人都会分到一条香脆的麻糖。这时姑姑就会提醒我们说：“来，大家吃麻糖，就是要管好自己的嘴。平常不能乱说话，说话就得说好话，说让大家欢喜的话。要知道，‘好言一句三冬暖，恶语伤人六月寒’……”
渐渐长大才明白，看似一个普通的民间习俗，似乎带着点迷信色彩，其实也是在告诫我们要有敬畏心，谨慎为人，善护口言。也才能理解，好的民俗为什么可以称为文化。
出家后才知道，腊月二十三也是监斋菩萨圣诞，在佛教经典和祖师传记中也有相关的描述。
佛门中关于“监斋菩萨”最生动的故事，出自清代纂修的《河南府志》。话说元代至正初年，少林寺有位出家人，蓬头、赤脚，手中常提着一根烧火棍。近十年的时间，在厨房里作务，尽职尽责，默默无闻，寺中竟然没有人知道他的法号。
至正十年，颍州（今安徽阜阳）的刘福通等人领导的红巾军突然围攻少林寺，想要劫夺寺院财产。由于事发突然，寺中僧众完全不知所措。在这危急关头，那位烧火的行者手提烧火棍，冲出山门，身体忽然变高变大，约有数十丈，站立在山峰之上，大叫：“吾乃紧那罗王也。”
红巾军见此情形惊恐万分，逃窜而去。贼人退去之后，这位出家人当下圆寂。直到这时，众僧才知道这位苦行者就是紧那罗王菩萨的化身。为了纪念行者护寺之功，僧众就在寺院中为他塑像，建立紧那罗王殿，供奉为少林伽蓝菩萨。
此后，天下丛林、僧坊遂以此僧为监斋菩萨，将其塑像供在厨房（大寮）。早晚洒扫、上香、供水。遇朔、望日（初一、十五）以及诸佛菩萨圣诞，尤其是腊月二十三（南方或二十四），在监斋菩萨像前，恭敬供奉香花灯、饭菜水。所有供品，一应俱全，而后大众僧诵经祝愿。
《百丈清规证义记》详尽讲述了供奉监斋菩萨的仪轨及注意事项。
腊月二十三（或二十四）上午，香灯师到监斋位前供花果香烛饭菜等。午斋前，大众僧集到监斋菩萨圣像前上供。先唱“香赞”，监院拈香礼拜之后，维那来到中间，长跪合掌，赞叹说：“监斋大士，智慧高超，能令一粒米现须弥相……祈愿菩萨：以食轮助显法轮，使僧众身心调和，修道精进，禅悦为食，法喜充满！”
而后大众齐诵“准提菩萨咒”七遍，并赞曰：“监斋使者，火部威神，调和百味荐惟馨，灾耗永无侵，护命资身，清众永蒙恩。南无焰慧地菩萨摩诃萨！”
需要注意的是：僧俗虽然同为“祭灶”，但所供之神却有别。佛门中供奉的是监斋菩萨，形迹与诸天相同，应当早晨祭祀，因为诸天是清晨用食。规约中说午斋时上供，亦可。那也就是说，只要上午上供就可以了。
不论是民间流传的供灶神吃麻糖，还是佛门中设花香饮食供奉监斋菩萨，都预示着寒冬已过，新春将至。新年到来之际，我们应当好好反省自己：身口意三业是否清净？身是否常做利益众生之事？口是否常说利益众生之语？心是否常怀利益众生之念？若未做好，在新的一年里，就要展示出一个全新的自我；若已做好，那就在新的一年里继续发扬，再接再厉！
可谓：
让我们一起称念：南无阿弥陀佛！（十句）万善同归西方极乐世界，南无阿弥陀佛！愿大家开心自在、吉祥如意！
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